網路電話基本概念及技術
顧名思義，VoIP（Voice over IP）就是透過IP網路傳輸語音資料的技術，也就是一般所謂的網路電話。網際網路協定（Internet Protocol，IP）原先是設計用來傳遞資料封包，而VoIP則包含即時地在IP網路上傳遞語音對話。一般電話線路傳送的是類比語音訊號，但為了要在網際網路上傳輸（或是以TCP/IP協定為基礎的私人網路）則必須增加額外的步驟：聲音被轉換成類比訊號（波形訊號），然後予以數位化（0與1的二位元）處理（從類比轉換到數位）後藉由網路傳送。反之，在接受端的程序則是相反，亦即將透過網路傳輸的0與1訊號轉換回類比訊號，成為人耳能夠辨識的語音。
IP是一種以封包（packet）為傳送基礎的協定，傳統電話則是採取線路交換（circuit switching）。以IP傳送語音資料時，會先將資料切割成封包在網路上傳送，由於IP的特性是盡力遞送（best-effort），並不提供保證服務，所以不同封包有可能採取不同路徑，造成封包順序錯亂或中途遺失，使得VoIP的語音品質保證（QoS）機制特別重要。而線路交換技術則是在傳輸雙方之間建立固定路徑且保留必要頻寬的「線路」（circuit），因而語音品質較能夠得到保證，但相對地，也比較耗費頻寬，使得成本提高。
數十年來，以PSTN傳送語音的工作算是相當平順，因此，既然沒壞，為什麼要更換呢？隱藏在VoIP背後一個重要因素是一個現實的問題：成本。企業組織可能每個月都花費數千或上萬元不等的長途電話費。如果能透過固定成本無限存取網路，那麼通話就可在這樣的連結方式上達到有效節費的目的。雖然有些VoIP會收取月費，但基本上，在長距離通話上的收費還是遠低於一般長途電信費用。除了金錢考量之外，現在人們不僅希望可以盡情地通話，也想利用各種通訊方式，如電子郵件、即時訊息、及影像等等，透過IP技術便可達到傳統語音所無法觸及的多媒體訊息整合功能。
有了成本及功能面的優勢，那為什麼業界沒有立刻捨棄公共電話網路呢？為什麼不將全部的長途電話都改為藉由IP來傳送呢？這跟所有企業決定是一樣的—有利必有弊。將語音電話改由網路技術傳送存在一些缺點，包括：
